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Criado implante cerebral que aprende e evolui junto com o cérebroRedação do Site Inovação Tecnológica04/07/2008
Pesquisadores da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, levaram vários passos adiante o conceito de implantes cerebrais e criaram uma interface cérebro-máquina que não apenas transforma sinais cerebrais em movimento, mas que também evolui com o cérebro à medida que ele aprende. O implante cerebral mais avançado que existia até hoje funciona como um verdadeiro robô, sendo capaz de rastrear os neurônios para captar melhor os sinais dos neurônios. Mas esta é a primeira vez que uma interface neural consegue aprender e evoluir. Interface cerebral inteligente Em vez de simplesmente interpretar os sinais elétricos dos neurônios de determinadas partes do cérebro e utilizá-los para acionar uma mão ou uma perna robótica, o novo implante construído pela equipe do Dr. Justin Sanchez será capaz de se adaptar ao comportamento da pessoa ao longo do tempo e usar esse conhecimento acumulado para completar as tarefas motoras de forma mais eficiente. "No grande quadro das interfaces cérebro-máquina, esta é uma mudança completa de paradigma," diz Sanchez. "Esta idéia abre todos os tipos de possibilidades sobre como interagimos com os dispositivos. Não se trata mais apenas de dar instruções, mas de como esses dispositivos podem nos assistir em um objetivo comum. Você conhece o objetivo, o computador conhece o objetivo e vocês trabalham juntos para completar a tarefa." Comunicação de mão-dupla Para que essa mudança de paradigma fosse possível, os pesquisadores transformaram o implante cerebral em um sistema de comunicação de mão-dupla, no qual a interface "ouve" os sinais do cérebro e transmite seus próprios sinais para os neurônios. É como se o implante deixasse de ser uma simples prótese para se transformar em um verdadeiro assistente. Por enquanto o equipamento só foi testado em camundongos. Movimentando um braço robótico com o pensamento Para criar a interface cérebro-máquina inteligente, os pesquisadores desenvolveram um sistema que estabelece objetivos e dá prêmios quando esse objetivo é alcançado. Os ratos deviam mover um braço robótico apenas com seus pensamentos. Quando eles conseguiam, recebiam uma gota de água. O objetivo do computador, por outro lado, era conquistar o maior número possível de pontos - quanto mais perto do objetivo o braço robótico chega, mais pontos o programa recebe. Isto faz com que o programa detecte quais sinais do cérebro do rato leva-o a conquistar o maior número de pontos. Na próxima vez, o implante verifica se o pensamento do rato foi mais eficiente. Se não foi, ele induz os sinais correspondentes ao maior nível de eficiência já alcançado, tornando o processo mais eficiente para o rato.
 Escrito por Professora: Leila Garrido às 19h45[] [envie esta mensagem] [link]
Descoberto ouro naturalmente invisívelRedação do Site Inovação Tecnológica01/07/2008
Como é que partículas invisíveis de ouro, desconhecidas até agora, poderiam ajudar a encontrar novas minas do precioso metal? O que à primeira vista pode parecer sem sentido vai tornar-se realidade graças a uma descoberta que acaba de ser feita por cientistas australianos. Metalogênese Compreender como os metais cristalizam e como esses cristais se aglomeram em pontos específicos da crosta terrestre é o foco de uma disciplina da geologia chamada metalogênese. Sabendo com precisão como os depósitos minerais se formam torna-se muito mais fácil descobrí-los. É o que deverá acontecer agora, depois que a equipe do Dr. Robert Hough descobriu nanopartículas de ouro que nunca haviam sido observadas na natureza. E não porque elas nunca haviam sido encontradas, mas porque elas são virtualmente invisíveis. Ouro invisível "As nanopartículas de ouro não tinham sido identificadas antes porque elas são transparentes aos feixes de elétrons [do microscópio eletrônico] e são efetivamente invisíveis," diz o Dr. Hough. Os cristais normais de ouro encontrados nos chamados aluviões - veios de ouro depositados em partes porosas de rochas depois que o metal foi dissolvido de sua fonte primária - sempre apareceram nos microscópios cercados por uma camada escura cuja composição era desconhecida. O que o Dr. Hough descobriu é que essa banda escura é formada por cristais de ouro invisível. A descoberta é importante para a indústria porque as nanopartículas e nanoplacas que o ouro invisível forma possuem propriedades físico-químicas diferentes dos cristais tradicionais de ouro, permitindo que ele seja estudado com vistas a aplicações tecnológicas. Essas propriedades são semelhantes às do ouro coloidal, que é produzido de forma sintética e já vem sendo utilizado em testes promissores para a detecção de tumores cancerígenos (veja Câncer em estágio inicial pode ser detectado com nanopartículas de ouro). Depósitos de ouro mais ricos Mais importante ainda será para a indústria da mineração, já que a descoberta significa que seus depósitos podem ter muito mais ouro do que se acreditava. O material estudado pelo Dr. Hough, por exemplo, não apontava nenhum teor de ouro pelos métodos tradicionais. Contudo, conseguindo detectar o ouro invisível, ele descobriu que o minério continha 59 partes por milhão de ouro puro. Uma diferença dessas poderia viabilizar uma nova mina, principalmente agora que a onça-troy de ouro está cotada ao redor de mil dólares. Escrito por Professora: Leila Garrido às 13h28[] [envie esta mensagem] [link] Lentes gigantes vão vasculhar Universo em busca da Energia EscuraRedação do Site Inovação Tecnológica01/07/2008
Vai começar o processo de polimento de cinco lentes gigantescas que comporão uma das maiores câmeras já fabricadas e que será instalada no telescópio Blanco, situado no Chile. Cada passo na fabricação dessa sofisticada câmera está sendo comemorado pelo cientistas, que se sentem cada vez mais perto de desvendar a energia invisível que os cosmologistas acreditam que forma cerca de três quartos de nosso Universo e que é responsável pela sua expansão. Composição do Universo As observações feitas até hoje sugerem que apenas 4% do nosso Universo é formado pela matéria comum. Outros 22% são feitos de Matéria Escura, o que deixa nada menos do que 74% por conta da até agora chamada Energia Escura. É para procurar vestígios dessa energia escura que está sendo fabricada uma das maiores e mais precisas câmeras já feitas pelo homem, batizada de DES (Dark Energy Survey). A câmera utilizará cinco lentes, a maior das quais tem um metro de diâmetro. Desvendando a Energia Escura Entre os anos de 2011 e 2016, os cientistas esperam utilizar a DES para mapear 300 milhões de galáxias com uma precisão muito superior à alcançada pelas observações atuais. O polimento das lentes alcançará uma precisão inédita de 1 nanômetro. "A Energia Escura é um dos maiores quebra-cabeças de toda a Física, baseando-se em um conceito proposto por Einstein a mais de 90 anos. As observações da DES vão nos dizer se Einstein estava certo ou se nós precisamos dar uma guinada em nosso entendimento do Universo," comenta o professor Ofer Lahav, coordenador do grupo de pesquisas. O Brasil participa do projeto DES fornecendo softwares para o controle dos equipamentos (veja Softwares brasileiros podem colaborar para o futuro da astronomia). Escrito por Professora: Leila Garrido às 13h22[] [envie esta mensagem] [link] |
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